簡單的說：清潔劑是「用來去污垢的物質」進一步說：清潔劑是用來去污垢的界面活性劑界面活性劑具有乳化、浸透、分散等特性，因此可以發揮洗淨的效果。
一、清潔劑的成分
市售清潔劑(商品)除了主要成分界面活性劑以外尚各種不同作用的副成分，其成分與作用如下：
（一）界面活性劑（主成分，但含量不一定最多）
最具代表性的是肥皂與烷基苯磺酸塩(ABS.LAS)，肥皂與ABS.LAS 的界面活性作用部分為陰離子，因此屬於陰離子系界面活性劑，也有使用陽離子系界面活性劑的，但此類清潔劑的洗淨力不強，殺菌力較強，又稱為逆性肥皂。
1. 肥皂：
以天然的脂肪為原料，以鹼加水分解脂肪製得的天然脂肪酸的塩（鉀鈉銨等塩），故形肥皂以鈉塩為主，其他的鉀塩銨塩使用，於軟肥皂，一體肥皂。
2. 烷基苯磺酸塩(ABS.LAS)：
烷基苯磺酸塩可分為ABS 與LAS 面類，前者的烷基部分碳鍊有分枝，後者及無分枝屬於直鍵構造，ABS 的烷基碳鏈有多數分枝(支鏈)，因此微生物很難分解它，稱為硬性界面活性劑；LAS 的烷基碳鏈 屬於直鏈構造，因此微生物容易分解它,因此稱為軟性界面活性劑。
3. 助劑：
市售清潔劑中除了主成分以外的物質不具有洗淨功能，但可幫助主成分界面活性劑發揮洗淨功能，主要作用為分散污垢，軟化硬水封鎖金屬離子緩衝作用等物質。如磷酸塩、矽酸塩、產氧物質(過硼酸塩)。
4.其他物質：
（1）可溶化劑（用於液體清潔劑防止凝固促進透明如醇類、尿素等）
（2）醋素（蛋化質分解酶,澱粉分解酶脂肪分解酶等）
（3）漂白劑螢光染料（增白劑）
（4）色素、香料、增泡劑、制泡劑等
二、清潔劑的安全問題
使用清潔劑的安全問題，因餐具清洗後難免有殘留的情形，另外如以手清洗也要顧慮從皮膚接觸吸收的情形。主成分的LAS 以大白鼠試驗的結果最大無作用量是每公斤體重300 毫克，若每人（體重為50 公斤）可能攝取（從餐具殘留及其他地方）的LAS 約為每日7.0676 毫克，（餐具0.03 毫克，蔬菜0.6 毫克，水果、薯類0.4 毫克、從皮膚0.46 毫克）約相當於每公斤體重0.14 毫克，約為最大無作用量的1/2140，再以100 倍的安全率計算，僅是1/21，應該不產生問題。早年也有報告指出ABS 對小白鼠有致畸胎的作用，但後來的實驗表示並沒有致畸形胎的問題。至於ABS 對環境污染的問題（特別是對水域），已因改用LAS（軟性）而獲得紓解，同樣對河川水域生態有影響的助劑磷酸鹽如採用無磷產品可望解決。
實際上，清潔劑如含有螢光染料對人體的毒性恐怕是最大的，有些特殊用途的產品含有毒性較強的有機氯溶劑，使用時應特別注意避免吸入。使用肥皂為清潔劑的歷史已經很久，可說是在安全上最不需要擔心的。因此挑選清潔劑時，應慎選經檢驗合格、安全的產品，並且使用時應用清水徹底的沖洗乾淨，避免清潔劑的殘留而導致過多的化學物質經由人體攝入，累積性的造成毒害；除此之外，使用合格、安全的清潔劑對於環保及河川水域生態方面，也有所助益。
轉載自網路文章 作者 林育頡/台北醫學大學保健營養學系
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